No dia 13 de julho de 1901, os céus de Paris testemunharam um dos capítulos mais audaciosos e dramáticos da história da aviação mundial. O inventor brasileiro Alberto Santos Dumont partiu do campo de Saint-Cloud a bordo de seu dirigível Nº 5, com um objetivo claro e destemido: realizar a primeira tentativa oficial de contornar a Torre Eiffel para conquistar o cobiçado Prêmio Deutsch de la Meurthe. A prova exigia decolar, circular a famosa torre e retornar ao ponto de partida em menos de 30 minutos, um feito que atraiu a atenção em massa da imprensa e do público francês.
A imprensa parisiense cobriu cada minuto do evento com um misto de ceticismo e fascínio. Naquela manhã, repórteres e fotógrafos de periódicos influentes como Le Figaro e Le Matin já se posicionavam estrategicamente ao redor do Campo de Marte. Quando o balão alongado de 34 metros surgiu no horizonte e contornou com precisão a estrutura de ferro da Torre Eiffel, a incredulidade dos correspondentes deu lugar à euforia. Relatos da época descrevem que os jornalistas nas ruas mal conseguiam anotar os fatos devido aos gritos e aplausos efusivos da multidão emocionada.
O drama que se seguiu transformou a demonstração técnica em uma narrativa de sobrevivência perfeita para as rotativas. No voo de retorno a Saint-Cloud, o motor de 16 cavalos falhou e o dirigível começou a perder hidrogênio rapidamente. Sem sustentação, a aeronave despencou sobre os castanheiros da propriedade do Barão de Rothschild. Correspondentes correram ao local do impacto e registraram o impressionante resgate de Santos Dumont, que saiu completamente ileso dos destroços presos às árvores.
Embora o acidente de 13 de julho tenha interrompido o cronômetro e destruído o balão Nº 5, a cobertura massiva e apaixonada da imprensa consolidou o brasileiro como um herói popular e provou que a navegação aérea controlada era real. O revés serviu de combustível para o inventor: apenas alguns meses mais tarde, no dia 19 de outubro de 1901, Santos Dumont retornaria aos céus com o lendário dirigível Nº 6. Nessa nova oportunidade, ele completou o circuito perfeito ao redor da Torre Eiffel dentro do tempo estipulado, garantindo o prêmio e inscrevendo definitivamente seu nome na história universal da aviação.
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